Согласно положениям гражданского законодательства, завещание является односторонней сделкой, которая создает права и обязанности после открытия наследства.
В силу п. 1 ст. 1124 ГК РФ завещание должно быть составлено в письменной форме и удостоверено нотариусом. Несоблюдение установленных ГК РФ правил о письменной форме завещания и его удостоверении влечет за собой недействительность завещания.
К нотариально удостоверенным завещаниям граждан, находящихся в местах лишения свободы, приравниваются удостоверенные начальниками мест лишения свободы.
Завещания, приравненные к нотариально удостоверенным завещаниям, должны, как только для этого представится возможность, направляться соответствующим лицом нотариусу по месту жительства завещателя либо в орган юстиции для передачи компетентному нотариусу.
Вместе с тем если гражданин, намеревающийся совершить завещание, высказывает желание пригласить для этого нотариуса и имеется разумная возможность выполнить это желание, лица, которым предоставлено право удостоверить завещание, обязаны принять все меры для приглашения к завещателю нотариуса.